O SNS tem três componentes principais:

Constitui um “seguro público de saúde” (solidariedade, previdência e universalidade)

• Financiamento: O SNS é financiado pelos impostos pagos pelos portugueses

Organiza funções de administração de saúde, indispensáveis:

• Contratualização: compromisso sobre os resultados que os serviços do SNS devem realizar com os recursos postos à sua disposição;
• “Recursos humanos da saúde”: planeamento e “gestão” dos profissionais necessários ao funcionamento do SNS;
• Tecnologias da saúde: dispositivos, diagnóstico, tratamento, informação, comunicação e gestão que garantam o bom funcionamento do SNS; 
• Instalações do SNS: infraestruturas físicas onde funcionam os serviços de SNS.

Oferece um conjunto de serviços de saúde interrelacionados, organizados para corresponder às necessidades de promoção da saúde e de cuidados de saúde de todos os cidadãos:

• Cuidados de saúde primários: constituem cuidados de saúde de proximidade que acompanham as pessoas e as famílias na vida-de-todos-os-dias ao longo de toda a vida;
• Hospitais: são unidades de saúde destinadas a intervir quando o estado de saúde requer intervenções técnicas e tecnológicas muito especializadas;
• Cuidados continuados: destinam-se a pessoas doentes que por manifestarem também determinado grau de dependência requerem simultaneamente cuidados de saúde e apoio social;
• Infraestruturas de saúde pública: constituem um conjunto de serviços destinados a proteger e promover a saúde dos portugueses.